说起来，闹洞房作为新婚一道重要“程序”，全过程包括“闹房”、“熏房”、“听房”三部曲，而闹房无疑是重头戏。在现代社会中，尤其是乡间村里，闹洞房更是司空见惯。但是，闹洞房都是要新人拜堂之后开始的，新人拜堂时，还是要讲究婚礼仪式的。
拜堂也称“拜天地”，又称拜高堂、拜花堂。古时候举行婚礼时，新郎新娘参拜天地后，复拜祖先及男方父母、尊长的仪式。也有将拜天地、拜祖先及父母和夫妻对拜都统称为拜堂。
唐朝时，新婚之妇见舅姑，俗名拜堂。北宋时，新婚日先拜家庙，行合卺礼。至南宋，新婚夫妇牵巾到中堂先揭新娘盖头，然后“参拜堂，次诸家神及家庙，行参诸亲之礼”。元明清三朝一般在迎娶进门就要拜堂。
古代新人拜堂时，迎娶的人家要在家堂前置香烛，陈祖先牌位或遗像。摆上粮斗，内装五谷杂粮、花生、红枣等，上面帖双喜字。拜堂前，燃烛焚香、鸣爆竹奏乐，然后礼生育唱，新郎新娘就位跪拜，一拜天地，二拜父母，三夫妻对拜。交拜后这对新人就被送入洞房。然后，闹洞房就开始了。
古代婚礼仪式大都以其礼仪的隆重和场面的铺陈而吸引众多前来闹洞房的亲朋好友。通常以新婚当夜众亲友在洞房嬉闹新娘和新郎后，新人双双携手归寝为婚礼的最高潮。古代时，此中滋生出一些乖情悖理的举动，因多发生在洞房里，故称为闹房、闹洞房、闹新房。
由于这一习俗以新娘为主要逗趣对象，故又称闹新娘、耍新娘。这时候通常进行的活动有咬苹果、咬喜糖、走独木桥、夫唱妇随等。虽然不同的地区，活动的内容不完全相同，但给新人撒喜床的节目是必不可少的。
撒喜床是在闹洞房时，由新郎的嫂嫂表演的一种边歌边舞的游戏，嫂嫂手托盘子，盘内铺红纸，红纸上放栗子、枣、花生、桂元等物。新娘坐在床上，嫂嫂抓干果往床上撒，边撒边唱。闹洞房的众人听了嫂嫂的歌唱，也随声附和，洞房中欢声笑语彻夜不断，嬉笑打闹声一浪高过一浪。
古代婚礼除了闹洞房的传统风俗之外，还有点喜日子、压箱底、三天回门……这些看似老套的传统婚俗，却暗藏着性健康的玄机。可以说，男女结婚是不能避免性爱的，但性爱又是中国人最忌讳的话题，于是，聪明的中国先人就围绕性想出了很多看似文雅而又很科学的办法，这些办法就变成了大家必须遵守的风俗。
