说古代“公务员”是瓷饭碗，重要的还不是指上述“通过读书考试或其他途径”成为朝廷命官这个群体，因为此群体数量在古代实在太少，一般说来，在古代纳入国家行政编制、由国家供养、俗称“吃皇粮”的官员最多到八、九品，到县上顶多到县令下属的捕头（县尉），类似现在的公安局长就没了，再往下的公务人员，朝廷是不管的。
换句话说，占到古代公务员队伍90%以上、在各级政府机关上班、为“公家”服务的师爷、衙役等基层公务人员，端的更是比朝廷供养的命官还易碎的瓷饭碗。
古代“师爷”和“衙役”等基层公务员，和现在的基层公务员的国家保障体制完全不同，他们既不占国家编制，又没有国家财政每月拨付的工资，他们的吃穿用度全靠聘用他们的官员给予，有钱的大方的多给一点，没钱的吝啬的少给一点，没个准头，全国各地师爷、衙役拿的工资千差万别。
古代师爷和衙役与现在的基层公务员的国家保障体制完全不同
这些基层公务员的出路，大概就三条：要么辞职，要么被开除，要么干一辈子，而且不准参加科举，永远不能晋升。对干不好的，县令说辞就辞，极少废话，也无须废话，因为那时对基层公务人员的管理无章可循。
古代对干不好的，县令说辞就辞，极少废话
这些基层公务员的社会地位如何呢？元朝时有人分十等之说，所谓一僧二道，三官四吏，五皂六隶，七倡八优，九儒十丐，官吏之下便是这皂隶，比演员、儒生还体面些。
师爷、衙役（皂隶）们的工资水平咋样呢？沈榜的《宛署杂记》记载，明朝宛平县衙门里的这班皂隶，每年可领取“工食银”三两六钱，恰好是书办（师爷）的二分之一，基层公务员工资待遇之低，由此可见一斑。
说古代公务员端的是“瓷饭碗”，还表现在退休后无生活保障。即使是吃皇粮的地方官，离开官场或退休，马上成为“无任何特权、无退休工资、无医疗保险，还要腾退公房”，简称“三无一退”人员，至于那些基层公务员更不必说了。
