光绪三十四年(公元1908年)十月二十一日，载湉“崩于瀛台涵元殿”。第二天，也就是十月二十二日，慈禧太后也在中南海仪鸾殿中死了。38岁的皇帝和74岁的太后，在24小时内相继死去，这把大清子民惊呆了。
蹊跷，怎么这么巧?载湉是怎么死的?当年小道消息多多，有说载湉是被毒死，有说是病死，其中以“毒死说”流传最广。为了弄清真相，前些年清史纂修工程重大学术问题研究中，特列出专项课题，研究“清光绪帝死因”。
据已公开的研究资料，在对1980年清理崇陵棺椁时获得的载湉的头发、衣物、遗骨，进行毒性检测后发现，载??体内三氧化二砷含量明显异常。三氧化二砷，即砒霜，最后形成的研究报告断言，“光绪帝系砒霜中毒死亡。”
这一现代结论终于弄清了载湉的死因之谜，但载??之死的全部谜团并未能一一解开。谁投的毒?又是谁指使的?如何操作的?仍无法搞清楚。一种说法是，皇帝知道慈禧卧病不起了很高兴，慈禧听说后大为动怒，才让人在载??服用的药物中(一说饭里)掺放了砒霜，将皇帝毒死在自己归西前。
另一种说法是，慈禧无意害载湉，是太监担心载??复辟对自己不利，遂借慈禧之名弄死了载湉。曾在宫中生活过两年的德龄公主，在其所著《瀛台泣血记》一书中，将凶手直接定为大太监李莲英。但传说毕竟是传说，到底谁是毒死大清皇帝的主谋，或许永远是个谜!
