实际在离开北京的那一天，他就已经想好了禁烟的办法。他的办法比任何一个官员所想的都要严厉的多，这个办法叫三管齐下。
首先他要严惩广州参与鸦片走私的官员，通过深入的反腐败，彻底拔掉走私的保护伞；其次，他要将禁烟深入到百姓当中，不但实行五户连保，而且用最大的力度掀起一场禁烟的全民风暴；最后，他要把矛头指向鸦片的乱源——那些从事走私的洋人，他要以整个中国的对外贸易为代价，彻底铲除掉鸦片走私活动，让所有的洋人再也不敢、再也不能贩卖鸦片。
这就是林则徐的真实想法，他要把所有接触鸦片的人都逼入绝境，特别是那些贩运鸦片的洋人，他要在中华大地上彻底杜绝鸦片。林则徐的决心非常大，他深信自己可以办到。
在经历了61天的跋涉之后，1839年3月10日，林则徐抵达了广州。
史料记载他来到广州的那一天，广州所有的官员，全部出城迎接，这当中包括两广总督邓廷桢、广东巡抚怡良，还有广州将军、海关监督等人。当然很多老百姓也出动了，跑到城外去迎接钦差大人。
与之相应的，是鸦片贩子们全都跑了。据林则徐自己说，他到广州前几天，广州最大的鸦片贩子，绰号“铁头老鼠”的查顿，当时就跑了(实际查顿早在一月份就弃商从政，回国竞选议员)。还有二十多艘英国鸦片船，也都逃遁得无影无踪。老百姓们欢声雷动，他们好不容易盼来了一位青天大老爷。还有报道说，有些毒品贩子，还有吸毒人员，也都痛哭流涕，洗心革面痛改前非，今后再也不吸毒贩毒了。
这些场景大部分是后来人编写的资料。洋人也有记载，只说钦差大人气度庄严，表情相当坚定(后来林则徐在虎门销烟时见过洋人)。
林则徐来到广州之后，住进了越华书院。他当时并不了解广州的实际情况，所以他的第一步工作，先是耐心地听。他让所有行商都住在越华书院的旁边，以便随时咨询。还有一些当地的乡绅，也被林大人请来咨询。
林则徐进城之前，就已经派了两名精通粤语的人，偷偷进城搞摸底工作了。所以他进城的时候手里就有了一份黑名单，这个名单里一共有62人，包括17名鸦片贩子和45名低级官员。林则徐指示邓廷桢把这些人全部抓进大牢，等候发落，这也等于是给广州城的官员敲响了警钟。
紧接着，林则徐把广州两所书院里六百四十五名学生组织起来，搞了一次考试，名称叫“观风试”，考试题目是“你认为广州城里谁在走私鸦片，应该怎么查禁鸦片”，考试不记名，不算成绩，其实就是无记名投诉。谁也没有料到，这些学生都把矛头指向了水师副将韩肇庆，以及他背后的大老板——两广总督邓廷桢邓大人。
