左宗棠到南京就职时，已是近70岁的高龄，且抱多病之身，却不辞辛劳，忙于政务，《左文襄公全集》中称“阅伍之余，文武毕集，士农环侍，随到随看随议随办”。他还长途跋涉，亲身到辖区各河道与海滨，“躬身履勘，悉意讲求”。通过实地勘测，认真调查研究，他制定了多项水利计划与方案，并督率军民对江南水利展开了大规模的整治。
诚如左宗棠后来给友人信中所说：“弟到金陵一月，出省阅伍江北，即与运司各道府县遍考水务利弊，立即督率官吏民兵切实办理。江北毕事，始出巡江南，如法行之，浚其支，导其干，水始大治。”
从1882年到1884年，左宗棠在两江总督任上，始终没有停止过抓水利工程。开辟朱家山河分洪，消除滁河对六合和浦口地区的危害，就是其中大功一件。
滁河是从安徽滁州流入南京浦口、六合地区的一条河流，“以安徽滁州、来安、全椒山水三面下注，兼受定远、合肥之水，汇三汊河绕六合两百余里入江”。由于水流汹涌，河道依山环绕，“每淫雨水涨，河流迂缓不能骤泄，则泛滥四出。滁州、来安、全椒、江浦、六合圩田数十万顷悉为巨浸”。
根治的办法唯有裁弯取直，“劈开”滁河中段流经的朱家山，让滁河直接从浦口入江，而无需再绕道六合。但是，朱家山系石质，开山工程十分艰巨，因此自乾隆、嘉庆以来，屡议兴修都不得结果，此前浦口驻军统帅吴长庆统领兵勇开挖朱家山河2年，工程却因其移防而暂停。这次左宗棠总督两江，以其一贯的果敢勇气与雷厉风行的作风，调集了30营的湘淮军，很快就循着吴长庆所疏故迹再次动工。
