这次任命，也等于变相地将悬而未决的皇位继承人问题揭晓。从胤祯出征的排场、康熙帝对臣下的种种暗示都能看出端倪。康熙不但为胤祯统帅的西征之 师举行了隆重的欢送仪式，还降旨青海蒙古王公，说“尔等或军务，或巨细事项，均应谨遵大将军王指示，如能诚意奋勉，既与我当面训示无异”，明确指出胤祯在 西部地区可代表自己行使生杀予夺大权。
电视剧里的康熙
如果说此次任命的信号还不够明显的话，那么之后朝臣们对胤祯态度就更能说明一些问题。胤祯平定西藏叛乱之后，康熙六十年（1721年）十一月奉 命回京述职。到京后，宗室、辅国公阿布兰特地出班跪接，这在以前是没有先例的，说明当时清廷的部分王公大臣已然将胤祯作为皇位继承人看待了。有一些封疆大 吏在奏折中将“大将军王”四字抬写，与皇帝并列，说明这些官员也已经把胤祯作为未来的皇帝看待。如果胤祯不是康熙心目中的皇位继承人，康熙对这种写法一定 会严加申斥，但事实上他并未提出异议，似乎已经默认了胤祯的地位。
康熙六十一年（1722年）四月，康熙再次派胤祯赶往前线主持谈判议和事宜。这时，康熙皇帝大概盼望着爱子办完事情后荣耀归来，然后选择合适的 机会将统治庞大帝国的重任交付于他。没想到这一去竟成了永别，康熙帝精心筹划的传位大事或许是在一场近在身边的政治阴谋中落了空。
由上述迹象与分析中可以看出，皇十四子胤祯应该就是康熙晚年真正属意的皇位继承人。但最终的结果却出乎人们的意料，胤祯的同母兄、皇四子胤禛成了笑到最后的人。在老皇帝去世、新皇帝继位的过程中到底发生了什么？我们不妨从细节追起。
胤禛后来在《大义觉迷录》里是这样描述事情经过的：康熙六十一年（1722年）冬至，胤禛奉康熙之命去南郊代父祭祀。十一月十三日，已经病危的 康熙突然派人将胤禛从斋所召到畅春园。在胤禛未至畅春园之前，康熙命皇三子胤祉、皇七子胤祐、皇八子胤禩、皇九子胤禟、皇十子胤、皇十二子胤祹、皇十三子 胤祥、理藩院尚书隆科多至御榻前，发口谕说：“皇四子人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统，着继朕即皇帝位。”等胤禛从斋所急速赶到御榻前时，康熙还能说 话，告诉胤禛自己病情已经很重了（“病势日臻之故”）。胤禛含泪劝慰。当天夜里，康熙在畅春园寝宫内驾崩。胤禛“哀恸号呼，实不欲生”。这时隆科多向胤禛 宣布康熙遗诏，命之继皇帝位。胤禛“闻之惊恸，昏仆于地”。诚亲王胤祉等皇子向新皇帝叩首，劝他节哀。胤禛这才勉强站起，办理大事。
