当年十二月，刘彧正式登基为帝，改元泰始，是为宋明帝。
凶暴的小皇帝已死，又换了一个新皇帝，群臣们都松了一口气。但他们高兴得太早了，这个新皇帝刘彧虽然在登基前表现不错，很得人心，可没想到做了皇帝竟是换了另一副面孔，居然也变得残忍无比，比起小皇帝来是有过之而无不及。刘休仁和刘休佑两位王爷，曾经多次从小皇帝手下救出他的性命，后来又帮助他做了皇帝，可他即位后不久就找了个借口把两人杀掉。他还特迷信，忌讳多多，谁要是说话不小心犯了他的忌，当下就乱刀砍死。甚至于作梦梦见有人谋反，居然就杀了那个人。
不但如此，小皇帝的荒淫他也学了够。一次，他在宫中大摆宴席，所有的后妃公主以及命妇都列座欢宴，酒至半酣，刘彧命令无论宫内的嫔妃还是宫外的妇女，都必须脱了衣服相互恣为欢谑。那些女子不敢违抗他的命令，只好含羞忍愧地脱下了衣服。皇后看不过去，拿扇子遮住了脸，竟引得他大怒，当即被轰了出去。史称：“宋氏之业，自此衰矣。”
后来，刘彧死了，他的儿子，十岁的刘昱即位为帝。这个小皇帝更是个混世小魔王，在位期间的种种荒唐暴虐，真是罄竹难书。后来，小皇帝被手下人杀死，也被称为“废帝”。于是后人为了区别，就把刘子业叫做“前废帝”，刘昱叫做“后废帝”。后废帝被杀后不久，大将萧道成做了皇帝，建立了南齐，是为齐高帝，刘宋灭亡。
