谁知造化弄人，庆历间仁宗二子相继夭折。七年（1048），赵曙再次被迎入皇宫，这次却未给予任何名份，充其量就是皇储的递补。原因是仁宗自认为正当盛年，以后可能继续得子，不再急于建储；但拖延六年后，也没有得到儿子。可以想象，这是赵曙倍感煎熬的六年，他终日生活在惶恐不安中，随时担心皇帝得子，使自己第三次遭受遣返的折磨。仁宗后期常因疾病不能临朝听政，又没有皇储，这便激起许多大臣的议论，“中外惴恐，臣下争以立嗣固根本为言”，尤以包拯、范镇言辞最为激切。宰相韩琦找机会询问仁宗：“皇嗣是天下安危的根本，陛下年事已高，还尚未立，为什么不选宗室贤者（暗指赵曙），以为宗庙社稷之计？”但仁宗始终觉得尚有得子的可能，便搪塞道：“后宫已有嫔妃怀孕，姑且等待吧。”不久孩子出生，却是一女婴，大臣们遂再次力谏。韩琦揣知仁宗不愿以藩王立嗣之意，乃以《汉书·孔光传》进奏说：“汉成帝无嗣，立弟之子。彼中材之主，犹能如是，况陛下乎？愿以太祖之心为心，则无不可者。”又与曾公亮、张?、欧阳修、司马光、吕诲等人一起劝说，终于打动仁宗。嘉?七年（1063），赵曙再次被立为皇子。但仁宗却不愿扩大消息面，只想宫内发布，为以后有子再埋伏笔。又是韩琦力劝，终将消息公布天下。
嘉祐八年（1064），仁宗因病驾崩，遗命赵曙登基。已被闲置十六年之久的赵曙闻诏后，惊恐不安，怀疑消息有假，况且出身藩王，稍有不慎便会成为皇位更替斗争的牺牲品，遂佯装称病，坚辞不出。仁宗皇后令同判大宗正事安国公从古等前往谕旨，赵曙死活不肯起床，以病推辞。大臣们无奈只好用担架将赵曙从卧室内抬往内廷。次日，在清居殿举行登基大典，赵曙拼命逃避，大臣们七手八脚将其推坐龙椅之上，山呼跪拜万岁。新皇帝终日哭哭啼啼，不发一言，直到韩琦再次宣布仁宗遗诏，尊皇后为皇太后，御小殿垂帘听政，共同临朝，方才作罢。
