宁宗赵扩，宋朝第十三帝，光宗次子。乾道四年（1169）十月生于恭王府邸，绍熙元年（1190）封为嘉王。赵扩之父光宗为孝宗第三子，封恭王。淳熙十六年（1189），孝宗因长子病逝，以恭王“英武类己”，便越过次子禅位于光宗。光宗继位之初尚对父亲恪尽孝道，然而皇后李凤娘骄横跋扈，时时以挟制皇帝自命。孝宗爱子心切，数加斥责，令“安守妇道”。李氏为此极端憎恶孝宗，并向光宗不断进谗言，离间父子二人关系。光宗是有名的“惧内”皇帝，对李氏片面之辞言听计从，从此不再探视父亲，猜忌日深，嫌隙愈大，无论群臣如何劝解，患有精神病的光宗一概漠视不理，终至父子关系彻底破裂。
绍熙五年（1195），孝宗病逝，按照规定当由光宗亲自主持丧礼，但光宗对父亲的厌恨始终不能释怀，又因李氏挑唆，竟然借口有病加以推辞。在封建社会，“孝”是人伦之大理，也是维系封建纲常的显要环节，光宗先前不尽孝道已是礼节大亏，此番再三推辞，在庙堂之上掀起轩然大波。皇宫内外议论纷纷，大臣们纷纷冒死进谏，跪求光宗遵守人伦，乃至有叩至头破血流者，光宗一概不加理会。皇帝带头不孝，以忠孝标榜的国家政权就难以正常运转，舆论大哗。宰相留正见局面有失控之危，自己无力扭转，竟然借病逃走。无奈之下，群臣只得迎请太皇太后（高宗皇后）吴氏主持孝宗丧事。因光宗不孝已成天下之大垢，不能再表率天下臣民，又兼患有精神病时好时坏，群臣中的实力派便开始考虑拥立新皇，来挽救业已声名狼藉的皇室声望。
孝宗丧事治理完毕，群臣上奏光宗：“皇子嘉王，仁孝夙成。宜正储位，以安人心。”未想光宗批复到：“历事岁久，念欲退闲。”对政事流露出倦怠之情。七月，光宗再次病重，知枢密院事赵汝愚、阁门事韩?胄、内侍张宗尹认为时机已到，遂“以禅位嘉王之意请于太皇太后”，得到吴氏“好为之”的同意后，开始行动。赵汝愚命殿帅郭杲夜分兵把守皇城南北，并迎请吴氏垂帘听政。韩?胄进呈道：“皇帝以疾，未能执丧，曾有御笔，欲自退闲，皇子嘉王扩可即皇帝位。尊皇帝为太上皇，皇后为太上皇后。”太皇太后览毕，说“甚善”！
赵汝愚得到吴氏懿旨，劝进赵扩登基，括唯恐步其父不孝后尘，为天下唾骂，极力推辞道：“恐负不孝名。”七月五日，太皇太后命人宣嘉王进重华宫即皇帝位，不待其同意与否，强行拥入宫内，扩惊慌欲哭，想夺门而逃。韩?胄紧紧拉住，使他不得出，扩连连对吴氏哭诉：“禀太奶奶，臣做不得！做不得！”吴氏对韩说：“取黄袍来，我自与他著。”赵扩闻听死命拉扯住韩的袖子，绕殿柱而走。吴氏见状怒呵一声，命他站立一旁，一把鼻涕一把泪地劝道：“我看到过你的太爷爷做皇帝，又看见过你的爷爷做皇帝，看见过你的爹爹做皇帝，今天也要看见你做皇帝。”韩?胄也从旁以“天命”相劝。赵汝愚更劝解道：“天子当以安社稷、定国家为孝，今中外忧乱，万一变生，置太上皇何地？”赵扩见太皇太后已决意让自己做皇帝，并且发怒，遂不敢再行挣扎，任由吴氏为其穿戴，但口中仍喃喃自语道：“臣作不得！臣作不得！”黄袍穿戴完，韩?胄扶持赵扩登龙椅，传唤百官前来朝贺，同时宣谕皇城御前诸军“以嘉王嗣皇帝已即位，且朝贺”。文武百官见新皇登基，皆“欢声如雷，人心始安”。
