因为来历不明，深受宋真宗宠爱的刘娥过得并不舒坦。咸平末年，宋真宗派人持手诏找宰相李沆，要升刘娥为贵妃。李沆二话不说，当着使者面将诏书焚毁，并对使者说：“告诉皇上就说臣李沆认为不可。”真宗只好将此事暂时搁置起来。要知道，此时刘娥已年近四十，跟随真宗二十多年了。作为真宗老师的李沆知道内情，故坚决抵制。也因为出身寒微而为世人所诟病，刘娥总想给自己找一个显赫的家世。
北宋张舜民《画墁录》记载：刘综知开封府，一天宋真宗和他闲谈时说：“你是后宫的近亲，我准备让你担任重要职务，你知道吗？” 刘综赶忙操着陕西话说：“我本是河中府人，出身贫寒，不曾有亲戚在宫内。”没多久，他就被贬到泸州去任职。北宋邵伯温《邵氏见闻录》记载道：刘烨为龙图阁直学士权知开封府，明肃太后曾单独召见他，对他说：“我知道你家是名门望族，想看看你家的家谱。说不定咱们还是同宗呢。”刘烨哪敢“高攀”，连说“不敢”。不久就请求出知河南府，避开是非之地。
那么，尊贵无比的章献明肃皇太后究竟从何而来呢？
比《宋史》成书早的北宋司马光《涑水记闻》、南宋李涛《续资治通鉴长编》等史籍，对刘娥身世的记载与正史完全不同。其中，语录体笔记《涑水记闻》距事发时间最近，记载也比较具体、可信。
