“垂拱”是武则天用的第二个年号，徐敬业叛乱被平定后，武则天将新的一年改元为“垂拱”。垂拱一词，来自《尚书·武成》篇，原文为“谆信明义，崇德报功，垂拱而天下治”。垂拱的意思就是“垂衣拱手”，形容做事毫不费力。这一年，武则天62岁，从少女时代奋斗到此，她既有睨视当世的自信，也有不愿再起风波的渴望。“垂拱”这个年号，恰好代表了她此时的心情。
垂拱四年的八月，琅琊王李冲等李氏诸王谋反，被武则天消灭，武则天改元“永昌”。意思是永远昌盛，但是，“永昌”的“昌”字，可拆成“二日”，这很容易给人这样的联想：两个太阳，象征两个皇帝，“永昌”——那不就是永远有俩皇帝吗?这可是武则天的大忌。所以，用了不到一年，武则天就又换了一个年号“载初”。这大概是因为永昌元年十一月，武则天下诏改用周历。武则天认为这件大事，足以载入史册。用“载初”做年号就是为了纪念这件大事吧。
