“牛”的理由：
每年，他都要花费几乎半年时间，跑到美国斯坦福大学胡佛研究院、台北历史资料馆、日本和英国的档案馆等，埋首摘抄名人日记、档案，研究民国历史。因为保存在那些地方的大量史料至今尚未公开，而他作为学者，力图还原一个立体的、真实的历史。20年坚持，他成了最早揭开蒋宋孔陈“四大家族”神秘面纱的人。
从宋子文档案到蒋介石日记，再到上海民国时期的金融史，复旦大学近代中国人物与档案文献研究中心主任、历史系吴景平教授，已经花费20多年时间沉醉在民国历史和民国人物的研究上，“上世纪80年代读硕士时，我对民国历史和人物的认识，只有一个来自历史课的结论。20多年研究，我发现史实远比结论更丰富，也更有意思。”面对越来越多史料的披露，吴景平说。
各国档案馆中完成历史拼图
“各个国家和地区的档案馆保存的民国时代档案内容各有千秋。”因此，每年寒暑假吴景平几乎都在海外档案馆阅读文献资料中度过。熟悉的人都知道，到了国外，别跟吴景平教授谈去哪里观光，他的选择从来都是唯一的——一头扎进档案馆。和吴景平谈论研究以外的话题，他也很少有兴趣，大多数时候他都是礼节性的回应。而一旦谈起他所研究的民国历史，以及保存这些史料的档案馆，那境况就完全不同了。因为这是他最熟悉的地方。
近年来吴景平每年都要去美国斯坦福大学胡佛研究院，还要定期去美国哥伦比亚大学图书馆的近代中国名人档案部、台北的档案馆，以及日本、英国的档案馆。说起这些档案馆保存的史料，吴景平如数家珍——“台北保存的档案主要与国民党历史有关;在日本的档案馆里，民国档案都是当时与日本有关的人物档案，或者是当时日本人眼中的中国政治、经济资料，还有在华日本机构的史料，以及在日本的中国各种机构和团体的史料。”吴景平说：“关于蒋介石，就能在日本的档案馆里找到他早年在日本的求学经历，在日本学习语言和军事的记录，甚至还可以找到蒋介石当年在日本高田地区军队里实习的资料，有文字也有照片。”
而最著名的胡佛研究院，则囊括了“四大家族”的档案。宋氏家族的档案近年来已逐步解密。2006年，吴景平就因出版《宋子文评传》、《宋子文思想研究》、《宋子文政治生涯编年》等著作，享誉学界。在这些著作面世前，吴景平已经在故纸堆里泡了10多年。在他眼中，这些民国人物已经超越历史人物的意义，成为他最熟悉的朋友。
接下来吴景平要做的，就是引进蒋介石日记大陆版。据胡佛研究院统计，单单过去一年被查阅最多的10份档案中，就有4份跟中国有关，其中名列第一的就是蒋介石日记。近年来，全世界学者纷纷赶到斯坦福大学，抄写蒋介石日记以作研究和出版之用。
在哥伦比亚大学，保存得最多的是顾维钧、张学良等人的档案。据吴景平介绍，那里顾维钧的档案和日记共有200多盒，详细记录了中国的外交史料和国民党当时所有的对外交往情况。现在这些资料正逐步开箱，“几乎每次开箱，我都要想办法第一时间赶过去。那里同时可以关注的，还有张学良日记和与他整个家族有关的史料。”
孔祥熙档案在胡佛研究院和哥伦比亚大学图书馆都有保存。吴景平说：“这是因为孔祥熙本人生前曾捐赠过一部分录音和谈话记录给哥伦比亚大学图书馆。而他去世后，所有的日记等资料都由他的家人捐赠给了胡佛研究院，近年也在逐步开箱。”
最早揭开四大家族神秘面纱
“民国史是离我们比较近的历史，也是对中国人来说留下深刻烙印的一段历史。还在念硕士时，我就很想知道，众多史料中究竟有哪些支撑了我从教科书中获得的结论。也正是对这段历史的好奇，促使我花费大量时间在民国史料研究上。”而这也是吴景平推出三十卷本《中华民国史》(包括大事记、人物传)的动力。现在，大陆整个历史学界都在为推进民国史研究而努力，越来越多民国档案的解密，名人日记和其他资料文献的大量出版，将会推动学界对民国各领域的专题研究。
公众对蒋、宋、孔、陈“四大家族”的情况尤其关注。吴景平在接触到宋子文档案后发现，虽然宋子文过去是一个基本被否定的人物，但他却是国民党内部的务实开明派，对建立近代中国较完整意义上的财政金融制度作出了重要贡献。“我们过去都知道‘宋子文有亿万家产’，其实这并不确切。最简单的例子，宋子文晚年在美国时密切关注股票动向，每天都要拿小本子记录股票上上下下的价格，这是只有散户才有的心态。”吴景平说。
