在选角方面，杨导也费尽心思，堪称首开“海选”先河。她选演员的标准不拘一格，电影学院学生，京剧、平戏、黄梅戏、话剧演员，同乘一列火车的乘客……只要符合剧中人物特点，全都“不拘一格降人才”。汪粤、陈少华、迟重瑞，唐僧三易其人，最终由迟重瑞取得正果；六龄童“举贤不避亲”，当年的娇宝宝六小龄童终于成为众口称赞的“美猴王”。千里飞机、飞车接马兰，一日之间往返两地；在楼梯上巧遇迟重瑞，于晚会上发现弥勒佛……即使是一个小小的配角，也务求符合人物身份，达到活灵活现、多姿多彩的艺术追求。
在特效制作上，当时全国的技术程度和剧组的硬件设施，已经决定了这部剧的拍摄难度有多高。剧组只有一台老化的一寸摄像机，全国没有人懂“威亚”是什么，ADO机已是最高级装备……所有的困难都被“土办法”一一解决。一架摄像机无法实现多机位拍摄，就抱着机器爬高上低、俯仰摸滚；不会吊威亚，就自拉钢丝制作土“过江龙”；无法用机器实现人物的放大缩小，就利用视觉的错觉原理，再一寸寸抠像…现在看来略有些过时的特效，当时可让无数观众大呼过瘾。
如果说以上难题大家还能约略想到，那“找资金”居然也会成为难题，恐怕会让我们跌破眼镜。《西游记》拍摄到一半，已放映了一部分，得到了观众的热情呼应和追捧，台里却要求杨导停止拍摄，因为——没钱了。要么停拍，要么自己找钱。杨导选择了后者，最终，与铁路十一局达成合作，这才有了86版25集《西游记》相对完整的呈现。除了说出这些真实的大事小事难事怪事乐事，杨导想要呈现的，更是上世纪80年代那种奋发向上的精神，和整个剧组的真实状况。在她看来，《西游记》的成功，不仅是几位主要演员的成功，更是整个剧组合力的结果。她更愿意讲述那些幕后英雄的故事，十几位能文能武、能演戏能干活儿的班底演员，贯穿全剧、会唱全部歌曲却从未露过一次脸的剧务李诚儒，《敢问路在何方》的作曲许镜清……这么多无名英雄一起努力，才成就了这部经典之作。
