读过那本书的人就会知道，西游记这段“历尽坎坷”且不为人知的拍摄之路。其中，许多拍摄细节并不被外人所知，比如六小龄童虽然身手敏捷却高度近视，打斗时常误伤别人；唐僧头上那顶五佛冠是第一任唐僧汪粤画出来的；太上老君炼丹炉旁的小童之一是今日女星许晴……
至于当年在扬州开拍的第一个镜头“预定的准备时间是6个月，到了7月1日，便是开拍的日期了。”杨洁在书中讲道，试拍的内容早已选定《除妖乌鸡国》，因为它是《西游记》里在其他艺术形式里没有出现过的一段故事，情节比较曲折，景点比较集中，特技比较少，更主要的是师徒四人都出现了。“我正是要验看师徒四人的表演和形象能否被专家认可，因此选了这一集。”
经过杨洁和剧组工作人员的全国选景考察，最终将《除妖乌鸡国》的拍摄地点选在扬州，这也是《西游记》拍摄的第一站。“瘦西湖、五亭桥、个园、大明寺、平山堂，都是扬州的著名景点，也是我们剧中的景点。”杨洁说，剧组美术师提前半个月到扬州做准备，7月1日前一个星期，全剧组开赴扬州。
1982年7月3日，正式开拍。第一场戏是在个园赶拍雷鸣的戏，“从第一天的上午10点开始，一直拍到第二天的上午9点，整整23个小时！”杨洁回忆道，扬州的7月，天气出奇的热，本以为拍夜景会凉快一点，但蚊子多得不得了。
（上图）大明寺高僧本色出演迎唐僧
酷热的天气，加上强烈的灯光照射，闷热难耐。特别是孙悟空、猪八戒，他们不仅要穿着厚厚的戏服，脸上还要戴着厚厚的乳胶面具，根本就不透气。“更麻烦的是，乳胶面具一遇到汗水就会脱落，有时拍一个镜头需要补几次妆。”
唐朝的鉴真和尚因东渡日本而名扬四海，扬州大明寺正是鉴真和尚住持的寺院，这也成为《西游记》必须拍摄的一个地点。还记得唐僧师徒进入“宝林寺院”的那场戏吗？石刻匾上写着“宝林寺”三个大字，这其实是剧组美工师特请扬州画院著名画家李圣和后来题写上去的，原来的石匾上刻的是“大明寺”三个字。
