建筑物高33.6米正阳门剪影罩不住纪念堂
建筑设计的首要问题是入口朝向。当年建造人民英雄纪念碑时，根据毛主席的指示，把纪念碑的主要面朝北，面向天安门城楼。经过充分考虑后，设计组决定把纪念堂主入口也安置在朝北侧。
当然，入口朝北也存在一定问题。首先，在群众集会时会背向纪念堂;其次，建筑物不向阳;第三，违反群众观念中关于建筑物坐北朝南的传统习惯。设计师们的解决办法是：在纪念堂外留出更多空地，使广场两侧向南延伸将纪念堂怀抱，这样集会时，纪念堂会在群众之中，体现了毛主席和人民在一起。而北入口不向阳，把南立面与北立面设计完全一样，供群众留念拍照。至于传统观念问题，可以慢慢适应。
在近两个月的时间内，代表们共提交了三轮设计方案。据不完全统计，代表们与群众一道作出的方案数量近600个，经过多方商讨，纪念堂最终的外部建筑立面方案于11月24日下午纪念堂奠基典礼前敲定。
纪念堂内毛主席遗体照片
为与人民大会堂等建筑风格相协调，正方形被定为纪念堂平面形状。综合考虑到工程管网等要求，主体建筑长宽各105.5米，建筑物通体高33.6米。如此设计，一方面可以避免在天安门城楼上看纪念堂会有正阳门的大屋顶剪影罩在纪念堂上。另一方面，纪念堂不会有压倒人民英雄纪念碑之势。
