当时的切腹过程相对简单，只要用刀切开自己的腹部即可，但由于切腹之后并不会马上死亡，武士要承受极大痛苦。因此切腹后武士有时也会将刀立在地上，自己扑在刀上，刺穿心脏。另外还有将刀从腹部拔出后插入自己颈部的做法。只得一提的是，在一次“完美”的切腹中，武士要在自己的腹部切开一个十字，而这是需要三个动作才能完成的，其所受的痛苦可见一斑。
到后来，随着切腹逐渐仪式化，为免除切腹者所受的巨大痛苦，通常都会有一名“介错人”站在其身后，待武士切开腹部后将其头颅砍下。进入江户时期后，甚至还诞生了所谓“扇子腹”的做法，即将扇子当做短刀，切腹者只需手持扇子在腹部做出切腹的动作，一旁的介错人便会砍下其头颅。有时这一过程甚至还被简化到当切腹者伸手去拿扇子时介错人便会砍头。这种方法事实上与斩首是相同的。之所以产生这样的形式，无非是为了让武士能够拥有体面的死法。
由于切腹逐渐演变成为一种形式，到江户时代末期，不懂得切腹规程的武士也越来越多。即使是大名鼎鼎的赤穗浪士在受命切腹时，其中也有很多人不知道切腹的作法。与此相对，由于武士们不再以战争作为营生，砍杀敌人的机会也越来越少，因此介错人在砍头时所承受的压力也经常使他们无法成功砍下头颅，反而使切腹者承受更大痛苦。
