远古的时候夏族的代表就正是以后流传数千年，神性越来越强的龙。据说当年鲧奉天帝之命治水，他看到了当时地面上的人们受到洪水的侵逼，四处逃窜，无法打猎耕种，几乎快要生存不下去了。但是鲧对于这样大规模的洪水所能想出来的办法就只有围堵。眼看着这些洪水不断的突破他的堤防和水坝，鲧再也不能忍受眼睁睁看着凡人受苦却无能为力的无力感了，于是他决定盗取天庭的宝物“息壤”——这是一种会不断生长的土壤，能够使得鲧的围堵不会再失效。在“息壤”的帮助下，凡人们脱离了洪水的灾难，开始离开的贫瘠的山丘和洞穴，在地面上重新开始生活。鲧看着这些凡人能够因为他的帮助而开始安居乐业，感到十分的欣慰。
正准备要回去天庭交差的时候，天界的主人尧对于“息壤”被盗，感到十分的震怒。于是收回“息壤”，让洪水重新肆虐地面，原先安居乐业的景象又成为一片汪洋。鲧束手无策，不但无法拯救这些凡人，自己也被尧用雷电殛死（“昔尧殛鲧于羽山……”——《左传·昭公十七年》）。治水失败的鲧怀着满腹的怨恨，被雷电殛死了之后，不但死不瞑目，尸身经过了三年都不腐坏。尧唯恐鲧的尸身会产生什么异变，于是派出勇士用锋利的吴刀将鲧的尸身剖开，但是没有料到鲧的怨气酝积在腹中，变成了一只黄龙，这只黄龙也就是鲧的儿子禹（“鲧死，三岁入腐，剖之以吴刀，化为黄龙。”——《山海经·海内经》，郭仆注引《归藏·启噬》；“鲧殛死三岁不腐，副之以吴刀，是用出禹。”——《路史·后纪》，注引《归藏·启噬》）。长江三峡中的“斩龙台”和“错开峡”据说是当年禹斩掉一只乱开水道，险些误了大事的孽龙的地方。接着建立的夏王朝，既是中国史上的第一个王朝，也是一个以龙为图腾的氏族。
龙的原型究竟是什么动物一直众说纷纭，要揭开这个谜团须从华夏民族的悠久历史去溯古寻源。
当原始人类从采集野果和渔猎转向以种植为生的时候，谷物成了主要食物，而收获数量就决定了人们的生存质量。还处在幼年时期智慧尚不发达的古代人，面对自然界变化无常频繁发生的各种灾害，既无法理解也无力控制，又不甘心听任自然摆布，于是就寄希望出现一些可以左右自然力以帮助抵御灾害的神灵，企图通过祈祷和供奉这些神灵偶象以求得护佑。
在华夏民族的发祥地黄河流域，受温带季风气候影响，洪涝灾害对人威胁极大，所以渴求有一种能主宰雨水保佑风调雨顺五谷丰登的神灵便是古代先民的最大愿望。处在不同地域和环境中的古代人类，由于受到身边不同自然物的益处和害处，因此，人们心目中代表自然物精华和灵气的对象各不相同，某种生活在身边的动物就是最常用的造神素材，于是我们的祖先便创造出一种以我国特有的鼍属鳄科爬行动物扬子鳄为原型的寓意性主水神灵形象——龙。
