英国空军调查委员会于1972年6月所做的《飞行事故报告》披露，沙夫纳当晚是在参加一次战术评估演习行动。空军司令部经常用傀儡飞机模拟敌国飞机入侵，以测试前线飞行员的应对能力，去截击的飞行员不知道要截击的目标是敌是友。当日用来做目标的飞机是沙克尔顿飞机，“它自白天便潜入英国领空并一直待到黄昏甚至晚上”，时间上正好与事发时段相符。
当晚，宾布鲁克空军基地前后一共有5架飞机起飞，截击、确认和跟踪不明目标。据报告称，当沙夫纳滑翔准备起飞的时候，起飞命令取消，要求他返回解散。
按规定，他的飞机在进行第二次任务前要进行全面检查，但沙夫纳没有理睬这些规定。或许是因为自负，他糊弄了地面的工作人员。当几分钟后命令再次下达时，他甚至还没来得及在飞机保养卡上签字就匆忙起飞了，结果保养卡掉在跑道上，此时是20时20分。
他发现了目标，说看到了一列灯光。指挥台让他“采取行动使目标降低一点”，同时告诫他要“格外小心”。没多久，通话记录里便全是指挥台急促的呼叫声：“你听到了吗？你听到了吗？请回答！请回答！”结果是一片寂静。此时是20时45分。
