冷战最激烈的时候，苏联的飞机几乎每天都会侵入北约领空，仿佛是要测试北约雷达的灵敏度和能力似的。在英国东海岸空军基地机场，每时每刻都有英国皇家空军人员整装待命，随时准备驾机起飞升空对付不明物体。
1970年9月8日夜晚，时年28岁的美国空军上尉威廉·沙夫纳受命从林肯郡的宾布鲁克空军基地升空去截击一个不明飞行物。9日拂晓时分，其妻子和家人得到消息，飞机在北海坠毁。
救生船和海岸警卫队花了2个月事件，终于找到了飞机残骸，奇怪的是残骸基本完整，但没有发现沙夫纳的遗体。其死因顿时成为媒体关注的话题。
空军方面立即成立了一个调查委员会，其官方报告出于机密没有对外公开。因此，有关沙夫纳上尉如何死亡的谣言四起。最离奇的说法是他在北海上空追寻一个UFO时在座舱里“灵魂被摄”。
1992年，《格林姆斯比晨报》接到了一位自称曾经是皇家空军事故调查委员会成员的电话，称自己曾经参与过检验沙夫纳飞机的残骸。《格林姆斯比晨报》的编辑帕特·奥特1970年时曾作为记者参与过寻找沙夫纳的行动。尽管奥特说自己并不相信匿名者的讲述，但在官方机构碰了几鼻子灰之后，还是决定将匿名者所述公之于众。这位匿名人士称，1970年秋，北海附近的雷达监测到越来越多的不明飞行物入侵该地区，因此，空军决定举行一次特别行动。9月8日晚8时17分，在苏格兰设得兰群岛的雷达追踪到一个不明物体入侵北海上空，于是“闪电”截击机从卢赫斯机场起飞处理。
