宁泽涛儿时，在河南省体育场学习游泳，被教练慧眼识珠，从此走上艰苦的专业游泳运动员之路。2004年，11岁的宁泽涛成为河南省体工二大队运动员。2007年，14岁的宁泽涛进入海军游泳队，师从国家级教练、海军游泳队队长叶瑾少将。各方面都很均衡的他主攻混合泳项目。
2009年济南全运会后，膝伤让宁泽涛不得不放弃了混合泳项目，转而专攻短距离自由泳，可谁也没想到这一次的被迫改行，反倒让中国泳坛涌现了一颗希望之星。
宁泽涛初露锋芒是在2013年4月5日，在河南郑州举行的全国游泳冠军赛男子100米自由泳决赛中，宁泽涛以48秒60的成绩打破了由陈祚保持的48秒73的中国纪录。4月7日的50米自由泳决赛中，宁泽涛再度荣获冠军，收获本次大赛的第二枚金牌。随后2014年9月23日，在第十七届亚运会男子50米自由泳决赛中，宁泽涛为中国游泳队收获男子项目的首枚金牌。9月25日，宁泽涛又在男子100米自由泳决赛中以47秒70的成绩赢得金牌，不仅刷新了亚运会纪录，而且成为了首位游进48秒的亚洲人。
