三、曹操和刘备互有失算，势均力敌
得益于新思维新手段的合理运用，汉末的天空次第升起了两颗明星。当第9回董卓覆灭时，曹操成了献帝苦盼的诺亚方舟；当第19回吕布殒命时，刘备也成了百姓呼唤的救命稻草。天时与人和，二人各得其所。那么，他们为什么都没有顺利吃掉对方呢？原因在于互有失算。曹操以为得罪一个县令陈宫不足为虑，没料到正是他让吕布如虎添翼，让刘备悄然坐大……刘备则以为失信一个二弟关羽无足轻重，不曾想他反助曹操解了白马之围，诛颜良斩文丑，致使曹操出人意料战胜了袁绍。须知刘备原本还要借袁绍遏制曹操的呀，就像曹操借李傕、郭汜之力铲除王允一样，环外套环。这也是当时刘备只身来到袁绍身边，帮他加油鼓劲的原因。很遗憾，刘备煮熟的鸭子飞走了。不知诸葛亮是否看到，先帝“中道崩殂”始于官渡。
比较两人的连环计，从理论上说，“人和”高于“天时”，刘备比曹操擅长谋划；从实践上看，曹操虽收官不严，但总算落实，曹操比刘备更有执行力。两位“煮酒英雄”就这样极不情愿地碰面了，形成了势均力敌的鼎足之势。
尽管站在国家的高度看，曹、刘是“三国”之初双轨制革命不可或缺的对立统一的整体，但就其个体而言，还是存有很多局限。(这里暂不讨论孙吴的作用。)
第一，他们的偏执思维。尽管他们都具有与众不同的“徐图”意识，但曹操还是太激进，太信奉天时决定论。刘协虽贵为天子，却不是刘家最有本事人，仅仅挟持他是不够的，而且不应该为刘室宗亲提供协作的机会，比如让刘备从刘协那里得皇叔之天时，从刘表那里得新野之地利。相反，刘备太保守，太相信人和决定论。具有讽刺意味的是，刘备自以为绰绰有余的人和却被曹操所用。关羽是人在曹营心在汉，而非备也！
