刘封必须死，理由有三：
(1)他必须为荆州覆败担当替罪羊；
(2)他必须为孟达降魏承担责任；
(3)第三点是诸葛亮提出来的：趁此机会，一劳永逸地解决掉这个“恐易世之后难以制御”，潜在威胁着刘禅统治的大麻烦。
廖立的“诽谤”
廖立这个人，诸葛亮曾将他和庞统相提并论，认为他是“楚之良才，当赞兴世业者也”。廖立也自许为“宜为诸葛亮之二”，但刘备死后，其职位反而连李严等人都不如，这让他心情郁闷至极，所以经常是牢骚满腹。
有一次他发了这么一场牢骚：
“昔先帝不取汉中，走与吴人争南三郡，卒以三郡与吴人，徒劳役吏士，无益而还。既亡汉中，使夏侯渊、张郃深入于巴，几丧一州。后至汉中使关侯身死无孑遗，上庸覆败，徒失一方。”
建安二十四年，关羽襄樊战役期间，廖立时任刘备的“侍中”。所谓“侍中”，就是贴身秘书兼高级顾问。所以，刘备对于襄樊战役的态度以及做了什么小动作，廖立很可能是清楚的。他认为“关侯身死无孑遗，上庸覆败”之事，刘备应负主要责任，这个观点值得重视。
刘备弃张飞而用魏延镇守汉中，弃孟达而用刘封统领东三郡，都是用自己的心腹取代关羽的心腹——张飞对关羽“兄事之”，而孟达则受关羽管辖。廖立这个贴身秘书兼高级顾问很可能相当了解这种人事安排与调动背后的深意。他对刘备的“诽谤”也许并非无因。至于具体内容是怎样的，因为廖立这段牢骚被公认存在着脱文，已很难揣测了。
结论：一个偶然的伪命题而已
发生在建安二十四年（219年）冬天的荆州覆败事件，绝非某个因素单独造成的，而是多种合力的结果。也并不存在什么针对关羽个人的阴谋计划，当然，一些若隐若现的权力纠葛潜伏在这场战役的前前后后，但并没有任何人在算计关羽本人。
也就是说：这场覆败的背后，没有所谓的幕后黑手；但存在剪不断理还乱的权力纠葛。蜀汉内部谁在谋害关羽，只不过是一个伪命题罢了。
这是一场由多个偶然因素和多个必然因素融合在一起而产生的结果。
(1)关羽方面
关羽选择发动襄樊战役的时机是不合适的。就内部条件而言，刘备刚刚结束汉中之战，部队亟须休整，暂时无力再发动大规模的战役，也无力在西面开辟第二战线以减轻荆州方面的重压。就外部条件而言，刘备集团与江东集团之间还没有形成稳固的同盟关系，孙权对荆州一直虎视眈眈。这一点关羽极为清楚，他发动襄樊之战时，在战场后方的江陵、公安等军事重镇留下了重兵防守。这就导致了前线兵力的不足，关羽不得不向东三郡求援。
(2)刘备方面
如何解决自己和关羽之间尴尬的不清不楚的关系，如何让这种关系由合伙人转向臣属，如何防止荆州尾大不掉难以驾驭，是比北伐中原更加紧迫的事情。为此，他使用了许多隐蔽的手段。封拜前后左右四将军就是这手段中的一种；让潘濬“留典（荆）州事”，又留下自己的大舅子糜芳、亲信傅士仁在荆州为将，也是手段之一；后来用刘封代替孟达统领东三郡，更是为了限制关羽势力坐大一一无论是从集团内部的权力分配上，还是从集团的整体战略上，刘备都不会认同关羽继续扩大襄樊之战的规模。
(3)江东方面
从张纮的《江都对》到鲁肃的〈误中对》，“荆扬合一”，建立起一条完整的长江防线，始终被认为是江东集团的立国之本，是生存的前提。无论关羽是否拒婚，也无论孙刘两家如何开展外交，江东集团不得到荆州，双方之间的同盟关系就永远稳定不下来。所以，只要关羽镇守荆州一天，他就必须面对来自江东的威胁和压力。
(4)诸葛亮方面
诸葛亮在荆州覆败事件中的作用是微乎其微的。指责他一味地沉默，玩忽职守并不公平。诸葛亮或许清楚刘备抑制关羽军团的想法，他应该也赞同刘备这么干。但他的作用仅此而已：赞同与辅助。在解决关羽的身份（是合伙人还是臣属）问题中，刘备唱主角，诸葛亮只能敲敲边鼓。他和刘备二人都不可能对关羽实施借刀杀人之计。一是没必要,问题远没严重到那种程度；二是不可行，太多的偶然性因素否决了这个计划的可行性。
要最后达成弃荆州以杀关羽的目的，有许多随机因素是刘备集团无法控制的。如汉江的大洪水淹掉于禁七军，纯属意外；如糜芳、傅士仁的献城投敌，这也不是刘备的指示；吕蒙白衣渡江，神不知鬼不觉地袭取江陵、公安，更不是刘备能预料的。这些随机因素只要有一件没有发生或发生转向，最后的结局就会是天壤之别。刘备不支援襄樊之战，仅仅是希望能够阻止关羽扩大战争规模，并不希望他全军崩溃，荆州易手。后来形势变化之快，完全超出了刘备意料之外。谁也没有想到，江东军队会不费一枪一弹，就袭取了关羽的大后方。
当然，历史总是让人惋惜。襄樊之战始于建安二十三年（218年），规模植小，只是支援刘备与曹操直接对决的汉中之战的一场牵制战，关羽对襄阳的攻势只是为了牵制曹仁军团，使其无法驰援汉中。这场战争本应随汉中之战的结束而偃旗息鼓，但刘备进位汉中王之后，赐给了关羽“假节钺”的特权。设若没有这种特权，好大喜功的关羽便不会将襄樊牵制战迅速扩大成一场震动华夏的大战役，而很可能作为一场已经完成了使命的牵制战而渐渐趋于平息。
蜀汉政权则在成都为关羽建衣冠冢，即是成都关羽墓，以招魂祭祀。而关羽故乡山西运城解州后来则建立了关帝庙，是为解州关帝庙，被认为是关羽魂魄归返之处。因此民间也称关羽“头枕洛阳，身卧当阳，魂归故里。
后人总结关羽之死，死在一个“骄”字上，骄者必败，他看不起屡建功勋的老将黄忠，声称“不与老兵同列”。他看不起吴主孙权，对孙权为子求婚，不仅不允，而且还加以侮辱，竟然说：“吾虎女焉能配汝犬子!”他看不起同僚糜芳、士林，声称要同他们算账。他更看不起东吴年轻将领陆逊，呼之为：“小儿”。
在关羽眼里，只有一个兄长刘备，顶多还有一个义弟张飞。因此，他的视野非常狭窄，肚量小得容不下人，最后众叛亲离，力竭身疲，不得不束手就擒。关羽一死，孙权与刘备的蜀吴联盟破裂，不仅张飞、刘备跟着去死，而且蜀亡之势已不可逆转，由此看来，关羽一死的连锁反应，所造成的一系列损失，是极其严重的。
