统治者的短视
毋庸置疑，明朝是我国航海业盛况空前的年代。据记载，永乐十九年明成祖迁都北京，来自30多个国家的1200 余名使臣随郑和船队来到了中国。中国的外交经济达到鼎盛，即便在唐朝也不多见。
“有人说郑和下西洋既耗费财政，又浪费人力物力，实属得不偿失。这些人只看到了一点，而忽略了郑和下西洋的真正意义，它不仅促进了我国航海业的发展，也提升了手工业、冶炼技术、民间贸易的发展。”马光汝说。
潘群教授形容说，“中国古代由盛而衰的分界线是郑和下西洋，历朝历代，郑和下西洋也代表着中国强盛的极点。同时它也是中国古代海洋文化和海外交通发展史的必然结果，这不是以个人意志为转移的。”
然而，就在郑和去世后的五年时间里，中国不再派船队护送来访的使臣回国。1436年，爪哇国使臣在搭乘别国船队回国途中，不幸遭遇风浪，死了40多人。爪哇国王闻听异常愤怒，从此不再与中国来往。
郑和下西洋
国外曾有学者对中国当时的这一做法颇感惋惜和不解，并说道：“中国把一个开放的大好格局，令人匪夷所思地突然关闭了！”
明宪宗时期，太监冯保准备再次下西洋，并拿出当年郑和用过的航海图，结果被兵部侍郎刘大夏一把火全都烧掉了。
在此之后的数个世纪，中国航海业少见起色，更多的却是诸国列强用铁蹄和大炮轰开了中国的大门。
