在朱允炆命人将殉葬嫔妃的名单一一登记造册之后，到了殉葬的那天，所有名单上的嫔妃便被集中在一起，然后给她们每人喝了一杯放有安眠药的茶水，待这些嫔妃们睡着之后，旁边的太监们便将她们的头部切开一块，执行人手持铜勺，往切开的部位里面倒水银，待倒入一定量的水银之后，再用针线将头部缝好，待一切做好后，这些陪葬的嫔妃再也没有存活者。
以上两种观点尽管都具有一定的合理性，但是与第二种观点相比，第一种观点的可信度更高。
诚然，从头顶灌水银确实是一种置人于死地并且能保持容颜不坏的绝佳方式，但是根据现在考古学家的发现，朱元璋陵墓内陪葬的嫔妃也只是一堆堆白骨，如果体内真灌有水银，那么在一个全封闭的墓穴里，容颜保存几百年应当不会有太大的问题。
影视剧中殉葬的嫔妃
因此，为朱元璋陪葬的嫔妃死亡的方式，很有可能真如明史研究专家马渭源所说的那样——“上吊自杀”。
