但是，在以皇帝为代表的颓靡文化指引下，更多的读书人不再关心国家大事，而是沉迷在各种流行娱乐文化中，茶文化、酒文化、玉文化、狎妓文化等在宋代都发展到了顶峰，在知识精英那里追求流行文化就是时尚，就是品位。
“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休？暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州。”半壁江山沦陷，偏安一隅，而南宋官僚臣子仍然糜烂如斯。即便是程朱理学的标志性人物朱熹，一面宣扬“存天理，灭人欲”，一面却在家里养着三妻四妾，其他人就更不用说了。
知识分子不再关心国家民族而是醉生梦死享乐至上，当然有利于统治者维持稳定。但也正是从颓靡思想文化的土壤里选拔出来的官员绝大多数没有理想，也没有廉耻，玩弄权术，贪污腐败，甚至卖国投敌在他们看来都是再正常不过的事情，而身居高位的大奸臣便是其中的登峰造极者。
