海湾里发光的是一种叫做鞭毛藻 (dinoflagellate)的非植物非动物，类似于细菌的单细胞微生物。这个海湾里每加仑的水中有大约72万个这种小东西。
它们个头不大，也就几十微米，按理说，肉眼是根本看不到的。不过，当它受到外界扰动的时候，会象萤火虫一样释放出生物光，这种光的释放其实是鞭毛藻的一种防御功能，令捕食者敬而远之。初夏的夜晚，漫步在海滩之上，习习海风拂动着浪花，如果你不够细心，可能都不会发现浪花之中有点点蓝光闪烁，直到遇见这些荧光连片出现。此时，如果你踏着浪花走过水面，就会发现下足之处蓝光泛起，就好似漫步在星河之上。
这并非真的是天上的星星坠入凡间，而是海洋中一些能够发光的生物聚集在一起，让平凡的海滩带上了不平凡的色彩。
（上图）显微镜下的夜光虫
甲藻和荧光湖
在“荧光海滩”的制造工程中，甲藻类可以算是最为常见的“荧光造型师”了。甲藻是一类非常原始的单细胞藻类，它的很多特征介于属于原核生物的细菌和属于真核生物的原生生物之间，所以目前对其分类地位的讨论还很激烈。它的重要特征是躯体通常被纤维素质的甲板覆盖，在甲板间形成的沟里有2-3条鞭毛，依靠这些鞭毛甲藻得以在水中游动和摄取食物。
