当代美国人 经历过的最大的火山喷发是位于华盛顿州的圣海伦斯火山喷发（1980年5月），当时有70亿吨岩石被冲出，所产生的碎屑足以将曼哈顿埋在地下达16.5米 之深。这次火山爆发的威力相当于500颗广岛原子弹的威力，被摧毁的森林面积是华盛顿特区的3倍，火山灰喷到了2.4万米的高空。然而，超级火山的喷发规 模更大，竟然可以达到圣海伦斯火山的1000倍。
就拿黄石公园的超级火山来说，据科学家研究，210万年前，黄石公园发生了第一次超级火山爆发，喷出的火山灰遍布十六州的区域，130万年前又发生了一 次超级火山爆发，然后过了64万年再度重演。一次次巨大的火山爆发，尤其是最后一次爆发，从火山口中喷发出来的物质将这里大约9000平方公里的区域全部 覆盖，厚度超过1500米的熔岩高原。
