傅作义此前在东北入关必经之处的北宁线—山海关一带部署了一个军，拥有空中优势的国民党部队时刻不忘从空中侦察北宁线共产党军队的军事调动。但毛泽东选择了皇太极进军北京的路线，他命令东野不走山海关，所有部队从热河省，经冷口和喜峰口入关。为了避免国民党空军侦察，所有部队昼伏夜行，而在舆论方面，命令所有舆论机构强化东北野战军在东北地区庆功、练兵的报道。甚至在林彪、罗荣桓、刘亚楼离开东北一周后，中央军委还指示《东北日报》登出一条林彪还在沈阳的新闻，经由新华社广播以迷惑傅作义。
四野南下入关后的首要任务就是迅速控制华北国民党军的出海口——塘沽。但百万大军南下，速度毕竟有限，为了避免这段时间内傅作义有任何逃跑的可能，毛泽东展开了他的连环计。
四野南下之时，毛泽东电令华北野战军停止围攻傅作义部所控制的绥远和阎锡山部控制的太原。此举是为避免傅作义因害怕失去绥远这个西撤的退路而提前放弃北平。然后在1948年11月底，华北杨成武兵团突然包围了连接北平和绥远的重镇张家口，切断了张家口和东西两端的联系。
在未知东野大军已经开始南下的情况下，傅作义做出了错误的判断，他误以为这不过是华北野战军放弃包围绥远后的又一次局部行动。傅作义调遣最精锐王牌35军救援张家口，他的计划是在四野尚未南下时，首先击破华北野战军，再全力对抗四野。如此一来，傅作义嫡系主力35军被从北平周边诱调向张家口一线，中央军委在12月1日到4日多次指出，“此种形势，对我极为有利”。
此时东北野战军部队被发现出现在北平密云附近，让傅作义大为震动。他急忙调集驻扎天津的62、92、94军3个军调北平加强城防，并下令35军回撤北平。此时35军官兵不知道，他们已经成为毛泽东牵制傅作义，构建平津战役作战计划的核心关节。
