毛泽东的计划，是以华北部队为主力包围张家口和35军，迫使傅作义无法舍弃自己的老部队，下决心从海路南撤。35军是傅作义的起家之本，也是傅作义最精锐的王牌部队。毛泽东命令华北野战军和进入到密云一带的东北野战军先遣部队，放弃一切其他枝节任务，迅速向35军靠拢。毛泽东确信，傅作义绝对不会弃35军而不救，抓住35军，就抓住了傅作义所有的部队。而傅作义的援救会把北平的国民党军向西调动，有利于东北野战军主力南下切断北平和天津的联系。“只要你们在12月份内能抓住、扭打上述步骑16个师旅于平张线上，并歼其一部，打得该敌不能动弹，不能西逃也不能东窜，那就是极大的战略上的胜利。”
新保安战役
不过此时一些解放军将领尚未完全吃透毛泽东的战略部署。距北平—张家口一线最近的东北先遣兵团早在12月3日就到达密云附近。该部为攻克密云这个并不重要的目标，却令已渡过潮白河的部队回师攻打密云。密云攻克时已经是12月5日黄昏。前一天晚上傅作义已经电令35军在12月6日返回北平。
12月4日，毛泽东在19个小时内连续给华北二兵团司令员杨得志发了3封电报。凌晨2时，令二兵团“应以最快手段攻占下花园地区一线”;下午16时，令“务以迅速行动，以全力包围宣化、下花园两处之敌”;夜间21时，“务使张家口之敌不能东退”。在毛泽东严厉军令督促下，华北第二兵团和此前贪功的东北先遣兵团以每昼夜100公里的速度翻山越岭，向新保安地区强行军。12月6日清晨3点多，毛泽东再令二兵团“全力在宣化、下花园一线坚决堵击”敌人。杨得志在行进间阅读电报时，作战参谋赶紧报告，35军已经越过下花园，奔向新保安。
一旦35军过了新保安，在怀来与敌104军会合，毛泽东部署的战略便落空。然而35军并未抓住这一个求生机会，因为35军军长郭景云同样没有理解主帅的战略意图。撤退途中的郭景云不顾傅作义催促，多次被共产党袭扰部队所激怒，贪功恋战，最终耽误了撤退时机。12月8日，连续六昼夜急行军的二兵团主力终于将35军合围在新保安。
