鱼鳞阵在西方也出现过，但以成吉思汗创立的大鱼鳞阵最为典型。成吉思汗的大鱼鳞阵的最前方是用兵较少的先锋阵，之后是兵力更多、力量更强的第二、第三梯队。先锋阵首先对敌方队形进行袭扰，如果敌方战斗队形没有混乱，第二层、第三层部队的冲击会随即展开，一旦冲击奏效，敌方军阵混乱，那么，主帅会率全部力量冲向敌方，予以全部歼灭。如果在几次攻击后，军阵仍没有奏效，则会采取后退的方式，引诱对方的战斗队形向前突出。而在突出的过程中，对方的一些弱点就会暴露出来，找准这些弱点，再返头痛击，是成吉思汗大鱼鳞阵的优势。
成吉思汗成就了一段传奇与神话，然而，“其兴也勃，其亡也忽”，大起大落的风云散后，大鱼鳞阵扑满了落寞之尘。
明朝开国以来，战争与和平的历史大剧，一直在辽阔的北方上演着。直到100年后，北方才逐渐平静，但令人意想不到的是，一直以来都十分平静的东南沿海出了大乱子，倭患使朝廷寝食难安。
史料记载，明代倭患起源于明初期，这一时期，日本正处于“南北朝”分裂时期，一些失意的日本武士常到中国沿海掳掠骚扰。几十年后，由武士、浪人和商人形成的海盗集团，规模已经十分庞大。由于明朝实行海禁政策，很多守着宽阔的海岸线却毫无出路的中国人为了生存，也加入了倭寇组织。加之明朝政治腐败，边防松弛，倭患更加严重。
就在此时，戚继光出现了。但扫倭的重任落在戚继光肩上后，他很快发现，明朝给他配备的军队，不仅士气低落，而且劣习众多。他于是在浙江金华先后招募了两万多名质朴的矿工和农民，编练新军。为适应沿海地形的作战，增加对倭寇的针对性，戚继光发明了一种集体互助的战术阵法--鸳鸯阵。
