宋朝开国皇帝赵匡胤本是后周的一员武将，依靠政变黄袍加身，颇有些军事才能。但皇位传到他的弟弟赵光义手中后，情况就大不一样了。赵光义是个缺少军事才能却又颇为自负的人，他把赵匡胤所确立的高度中央集权的军事体制，也贯彻到排兵布阵这样的具体事务中。本来，将在外，君命有所不受，根据战场上敌我双方不断变化的情况随时做出调整，乃是作战指挥的起码要求，但幽居深宫的赵光义却在每次出兵前，都将制定好的阵图授予主将，令其遵照执行，还派出文官随行监督。令人啼笑皆非的是，在这些阵法中，有很多都是由完全不懂军事的文官枯坐在书房中硬生生地想象出来的。比如，在宋人编纂的兵书《武经总要》中，就专门介绍了“本朝八阵法”、“本朝常阵制”等各种中看不中用的阵法。
宋朝皇帝这种御制阵图遥控指挥的做法，在当时就已经受到人们的强烈攻击。在实际作战中，宋朝将领也往往对御制军阵进行抵制。比如，在宋辽满城之战中，宋江赵延进就冒着违诏改阵的罪名，将按图布成、兵力分散的八阵，变为了两阵，避免了被辽军铁骑围歼的惨剧。
更有甚者，在唐宋以后，还出现了这样一种现象，就是将愈演愈烈的奇门遁甲之术附会到阵法之中，使得在普通人眼里原本就很奇妙的阵法，更是蒙上了一层神秘色彩，这也成为后世文学故事中形形色色有关阵法的故事的来源。
古人大多迷信，常年带兵打仗的将领们也不例外，他们时常将一些超自然因素看做运兵打仗成败的原因之一。不仅如此，在中国古代，道家与兵家自春秋战国时代起，关系就非常密切，道家鼻祖老子在《道德经》中就论述了很多用兵的道理，这也为阵法的神秘化起到了推波助澜的作用。
一些人在论兵的过程中，自觉不自觉地将道家的某些学说贯注到兵法之中。例如，唐代兵学家李筌号达观子，在他的《太白阴经》中把八阵的天、地、凤、云、龙、虎、鸟、蛇各阵，与奇门遁甲的休、生、伤、杜、景、死、惊、开各门，一一对应起来，又把五阵的直、方、锐、曲、圆，与五行的金、木、水、火、土，一一对应起来，以说明各阵间的生克关系。
