事实上，与其认为嘉庆“死因不明”，倒不如说是古人愚昧无知、科学落后。太医对嘉庆突发疾病的描述，说到底只有一个“痰”字，这是因为中医很难分门别类，清晰无误地解释人类生理的病症，只有“风”、“痰”、“气”、“虚”、“火”、“毒”等笼统、概括、模糊的词汇。从事实的描述来看，嘉庆可能由于旅途劳累而引发了老年人常见的心脑血管疾病。二十五日，嘉庆卧床不起，应该是血管栓塞影响了大脑的运动神经，致使肢体功能丧失，无法行动自如，同时他有说话困难的症状，想必是血栓的扩大影响了语言中枢。到了下午，嘉庆的病情急剧恶化，已不能说话，这个时候，很可能是血栓已严重阻碍了大脑的正常功能。所以，从症状来看，嘉庆皇帝的死因很可能是突发性脑血栓。其实，老年人的心脑血管疾病如果早发现、早治疗，只需输液就可有效缓解症状，溶解血栓，脱离危险，也可视情况采取开颅手术。而中医这种经验性的民间“医学”对人类多数疾病缺乏样本汇集与严谨的研究，导致对肌体的生理结构完全没有物理意义上的认识，也无从描述，更谈不上合理施治。所以最终的结果只能是：太医束手无策，嘉庆死因不明。不甘寂寞的野史缔造者怎么能漠视堂堂的一国之君没有理由地死去呢？于是闪电的传说就应运而生了。
嘉庆皇帝执政时间较短，少有大气磅礴的历史事件推动社会变迁，也缺乏关键的历史决策来改变历史进程。因此人们对嘉庆皇帝的赞扬、批判以及客观的评价都较少。事实上，嘉庆有很多值得称道的地方。从性格来看，嘉庆不喜欢张扬，为人谦谨，严于律己、个性收敛，较为沉稳、心思缜密。从素质来看，他的文学、书法造诣较深，“援笔立就，动成典则”是对他文章的评价。“上下三千年，治迹目了然”赞扬他博古通今。从政绩来看，嘉庆登基后施行了一些重大的举措，较为著名的有诛灭“千古第一贪”和珅以及废除了臭名昭著的、迫害了众多知识分子的文字狱。同时，嘉庆皇帝取消乾隆皇帝热衷的南巡，减少支出。嘉庆写《罪己诏》，开展自我批评，这是中国封建历史上少有的事情。他还禁止地方官向自己呈献宝物，在庆贺六十大寿前夕明确表示自己只收字画，不收其他。此外，他在位期间整顿吏治、广开言路、安定边界、平定乱匪、减免赋税、驱逐英军、严禁鸦片……这就是嘉庆皇帝，他忙碌了二十五年，做了很多事情，但厚重的历史几乎淹没了他的一生。
