总体而言，封建王朝的统治者必然用各种手段维护自己的固有的统治，而很难去自主推行革命性、颠覆性的制度，这一点对于嘉庆皇帝这位趋于保守的君主来说更是如此。然而，国家内部变革的威力却是惊人的，现代人可以看到，当代中国短短的三十年就可以造就一个时代的巨大变迁，五十年就可以造就国家的快速崛起。嘉庆去世后的四十多年，也就是1868年，日本的明治天皇积极推进维新运动，推行西方的先进政治制度以及学习尖端的科学技术，从而造就了一个迅速跻身于世界强国的现代化的日本，而且直到今天，日本仍然是世界上最发达、最富裕的国家之一。
诚然，封建中国在那之后也有过维新运动，但却没有成功，因此，社会的变革也未能生根发芽。中国统治阶级的短视与墨守成规，使中国历来只能在社会危机中产生和平变革或暴力革命。嘉庆年间是中国和平变革的好时机，但是这个机遇就在平淡的时光中被错过了。在那种封闭和僵化的体制下，嘉庆皇帝未能先于日本的明治天皇半个多世纪就具备经济体制与政治体制全面变革的大智慧。中国的封建制度太漫长了，它延续了两千多年，面对濒临败落的统治，无论嘉庆皇帝如何励精图治，也只能是一个平庸的守护者。历史对他的评价是确切的。
