在睿宗即位的同一天，武则天将他的王妃刘氏立为皇后，将他的长子永平郡王成器立为皇太子，同时改元文明，大赦天下。
就在同一年，唐朝的着名将领徐敬业因事被贬为柳州（广西柳州）司马。他本来就不满武则天擅权专政，在赴任途经扬州时，便和一起遭贬的唐之奇、骆宾王、杜求仁以及奉使到扬州的监察御史薛璋等人谋划造反。他们先是贼喊捉贼，诬告扬州长史陈敬之谋反，让监察御史薛璋将他捕杀。徐敬业自称扬州司马，将扬州监狱里的犯人都解放出来，又招募了一批民兵。然后，才子骆宾王撰写了一篇震撼人心的《讨武檄》，他们便以扶助中宗复位为名，开始造反。结果，武则天派左玉铃卫大将军李孝逸统兵镇压，起义失败。徐敬业弟兄被部下所杀，同党也大都被捕杀。
此后，还有宗室越王贞等人的起兵造反，但都被武则天血腥镇压了。眼看着武则天的势力一步步壮大，仅仅垂帘听政已不能满足她对权力的欲望了，睿宗便上演了第一幕让天下的好戏。
让天下于母亲
睿宗即位本来就是武则天一手导演的，他从一开始就没有得到实权，所谓“让天下”，只不过是让幕后真正的皇帝走出来而已。在以武力镇压了几次反叛之后，武则天的威望一点点树立了起来，但她还假惺惺地说要还政给睿宗。睿宗当然不敢接受，便坚决推辞，并请让天下于母亲，恳求母亲临朝称帝。于是，武则天便也不再掩饰，她先是将睿宗的几个儿子都封为亲王，以保全睿宗的皇帝颜面。然后，永昌元年（689），武则天开始使用周历，并改元为载初元年（690）。在这一年，武则天开始使用了自己的新名字。
