李白虽有入仕之心，但他的本质却只是个纯粹的诗人。于是，他在求官路上的坎坷也就不可避免了。
“诗仙”李白是继屈原之后，我国最杰出的浪漫主义诗人，杜甫称他“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”，晚唐诗人杜荀鹤在《经谢公青山吊李翰林》给予了李白极高的评价，称他为“千古一诗人”。他与杜甫齐名，有千余首作品流传于世，是中国文学史上的一大瑰宝。
现实不停地跟这个才子开玩笑，他才高八斗却不受重用，郁郁不得志，于是借酒消愁，用诗歌抨击权贵，发泄胸中之块垒，表达对现实的不满以及对小人当道的讽刺。
然而，学界对李白的认识存在诸多误区，认为他“轻王侯、蔑权贵”，因为他的作品中经常体现这一点，如“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”。杜甫在《饮中八仙歌》如此描写道：“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。”事实上，这并不能完全概括李白的性格，他也是一个普通人，一生奔走于权贵之间。他是个一个矛盾体，在蔑视权贵的同时，对权贵的追求一刻也未停歇。
李白出生于一个富商家庭，自幼接受了良好的教育，“五岁诵六甲，十岁观百家”。为了追求功名，他毅然抛弃殷实的家庭，周游四方。理由很简单，古中国“重农轻商”，商人虽然拥有财富，社会地位却极为低下，《唐六典》明文规定：工商之家不得入仕。这也意味着，李白的科举之路被制度封堵了，要想进入官场，必须通过其他途径。
李白看似潇洒，却极为坎坷。早期，他就遍访四川地方要员。为了实现“待吾尽节报明主，然后相携卧白云”的人生理想，他不停地拜访官员，希望得到贵人的引荐，因此大半时间都是在漫游中度过的。事与愿违的是“十谒朱门九不开”，屡遭碰壁。
开元十三年(725年)，李白娶宰相许圉师的孙女为妻（实际上是一个上门女婿）。李白以为许家的家世背景，对自己的仕途大有裨益，因此也能委曲求全。但令他大失所望，这桩婚姻并未给他多大帮助，“酒隐安陆，蹉跎十年”，他自己这样形容这段失意的生活。
天宝元年（742年），终于迎来了转机，因道士吴筠（另说玉真公主）举荐，李白被召入长安，供奉翰林。李白欣喜若狂，以为从此报国有门，于是挥毫写下“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”，喜悦之情溢于言表。
