“水晶之夜”对犹太人的生命、财产造成巨大伤害，事件中遇害的犹太人数目难以统计，大约三万名16岁至60岁的犹太男子在自己家中被捕，被送往集中营，其中数千人悲惨地死去。这标志着纳粹对犹太人有组织屠杀的开始。事件发生后的第三天，1938年11月12日，纳粹德国紧急制定了剥夺犹太人尊严和权利的措施。内容包括：迫使犹太人把焚毁的教堂清除干净，修成停车场供德国人使用；强制每个犹太人佩戴侮辱性标记；甚至还强迫受迫害的犹太人向纳粹赔偿10亿马克。德国《国家公报》公然宣布把犹太人排除在经济生活之外，并且剥夺他们的剩余财产，赶入犹太隔离区。以上种种的清洗措施使得犹太人的生活陷入万劫不复之境，无奈之下只有背井离乡，流亡世界各地。
许多富有正义感和同情心的国度纷纷施以援手，在中国，上海对犹太人敞开了大门，成千上万的“被逐犹人汹涌而至”。(国防最高委员会致国民政府文官处公函，中国第二历史档案馆(以下简称二档馆)国民政府档案)
资料二战期间，在提篮桥区域内居住的犹太人
除了中国人民对犹太民族的深切同情外，上海还有一个得天独厚的条件，即它是一个不需要签证就可以自由进入的城市。上海自清朝末年就出现的租界完全由西方人管理，中国政府无权管辖，所以被称为“国中之国”。中国人不能随便进入，但是西方人却可以自由进出。1937年，日军侵入上海后占领了非租界区。此时，中国政府撤出，汪伪政权尚未建立，而英法等国只是租界的管理者，并没有权力发放签证，如此这般，租界就形成了三不管的局面。这无形中为慌不择路的犹太难民打开了方便之门。
越来越多的犹太人挈妇将雏，不远万里，辗转逃亡到上海，将其当做第二故乡。但此时的上海租界形如“孤岛”，“苦于无法容纳，正计划限制入口之法”。且周边被德国的盟友日本军队占领，犹太难民衣食堪忧，缺医少药，处境艰难。尽管中华济难总会等慈善机构几次为他们募捐；英、美、法等国驻沪领事馆迫于侨民压力，也提供一些帮助，但这都是杯水车薪。犹太难民的境况引起了租界内外各界人士和中国民众的广泛同情，也引起了重庆国民政府的高度关注。一项计划提上议事日程，那就是为犹太难民设置一个庇护所在。
