所谓阵图，就是将阵法绘制成图形，画在锦上、纸上、地上或者用砂石堆砌，形成直观的实物。诸葛亮纪录阵法的文字没有流传下来，八阵图在唐代就已经失传。但据说留存在鱼腹江边的八八六十四堆垒石遗迹，就是诸葛亮所遗八阵图。
结合关于诸葛亮八阵图的只言片语，现代兵家在进行合理的模拟后认为，八阵是一种集团方阵，方阵中央是中阵，由大将、金鼓旗帜以及直属的兵马构成。在中阵四周的8个方向上，各具8个小阵，分别以天、地、风、云、鸟、兽、龙、虎命名。这种命名，相当于我们现在命名的第几师、第几团一样，完全是为了便于指挥，在作战功能上没有本质的区别。
诸葛八阵的适应性很强，无论在山顶、山脚或是山脊，都可因地制宜地进行部署。八阵注重相互的协调与配合，阵中任何一个方阵受到攻击，都可得到其他小方阵的策应;同时，无论是对敌实施迂回，还是正面牵制、突破，八阵的战术都十分有效。构成小方阵的兵源，可以是骑兵、步兵、车队，由几十到几百不等，前排为弓弩手，中间为长兵器手，后排为短兵器手(排列顺序偶有不同)。为迟滞敌人进攻，发挥弩兵威力，在防御时，还设置冲车、鹿角、铁蒺藜等障碍。
诸葛八阵属于防御性阵型，好处是没有部署上的弱点，任何方向遭受攻击，整体大阵不需做出根本性的改变，两翼相邻的阵可自动变为两翼，进行保护、支援。但缺点也很明显，这样复杂的阵法需要大量时间进行操练，而且机动性较差，为了保持阵型的完整，前进时不能奔跑，后退时也不能猛跑，需“以前为后，以后为前，前无速度，退无遽走”。所以，八阵是一种防御性质的保守阵型，无大败，取得大胜同样也很困难。诸葛亮六出祁山，姜维多次攻打魏国，无大败也无大胜，不能说和蜀军采用八阵作战毫无关系。
