而且，倘若从这些北洋海军高级军官的自裁方式进一步深究下去的话，则显然可以“窥一斑而见全豹”，从而开掘出这支貌似强大的现代化海军的背后所隐藏的各种不那么阳光的东西。
首先，北洋海军的高级将官们既然会选择吞食鸦片的办法自杀，则似乎可以推论此物在北洋海军的官兵中并不罕见。至于军中官兵的手中为什么有这么多的鸦片?这个问题可以有两种解释：往好里说，可能是为了治疗疾病。大家都知道，适量的鸦片能缓解疼痛，因此，用鸦片治疗一些病痛，这在中国民间也是有其悠久传统的。北洋海军的官兵常年在外洋之上颠簸，难免不有个头痛脑热，用鸦片治疗疾病，也在情理之中。
而往坏里说呢，恐怕就只能被解释成用来“吸食”了。按照欧洲海上列强的海军标准建立起来的现代化的北洋海军的将领里面，有相当一部分都是在英国等国家留过学、喝过洋墨水的精英人物。在这些人里面竟然存在着许多喜好吸食鸦片的“瘾君子”，这表面上看起来似乎不好理解，但仔细研究却也极为“正常”。因为只要不是极端护短的话，我们就应该承认，吸食鸦片的嗜好原本就是我们中国人自己的一大“发明”。而且，根据复旦大学历史系教授朱维铮先生的观点，中国人嗜好鸦片、把鸦片改造成吸食之用的历史，一直可以追溯到明朝的万历年间。有资料表明，堂堂的万历皇帝明神宗就是一个名副其实的“鸦片皇帝”。这个家伙在朝48年，竟然因为吸食鸦片而长期不上朝理政，终使国是日非，江河日下。由于中国人中存在着数量庞大的“瘾君子”人群，以至于让后来成立的英国东印度公司瞄准了这个“商机”，于是大批量地将鸦片输入到中国境内，并由此而引发了那场彻底改变了中国历史进程的鸦片战争。
