一个显而易见的事实是，北洋海军在威海卫的覆灭并非是“力竭”之后的结果。经过1894年9月17日午后的黄海大对决之后，北洋海军虽然损失惨重，丧失五舰，但是舰队的主力舰、令日本人闻之色变的铁甲战舰“定远”和“镇远”仍然岿然不动，战斗力依然强劲。而与此同时，日本的联合舰队并没有捞着太大的便宜，舰船也是损伤严重，实力大减。所以，唐德刚等历史学家才说这场海上大战中日双方其实是打成了平手。因此，对北洋海军来说，此时正宜立即整合剩下的有生力量，抓紧时间修理好受伤的战舰，主动寻找机会与日本的联合舰队决一雌雄。
像丁汝昌之流的官场老手是不会不清楚自己在兵败之后将会是一种什么样的结局的。既然横竖是死，那么与其像方伯谦那样在大庭广众之下被一刀枭首，还不如由自己先行了断来得稳妥和痛快。更何况是依靠吞食鸦片这种慢性自杀的方式呢!所以，对于北洋海军里像丁汝昌这样的指挥官来说，他们的选择自杀和通常意义上的军人自杀还是有着本质的区别的。说得难听一点，也就是通常说的“畏罪自杀”了。
但丁汝昌等北洋海军的主要负责人显然被这次血战打掉了锐气，由此竟然一再置李鸿章的出洋寻机决战的命令于不顾，一味地收缩防线，竟至退回到港口之内，再也不敢和日本舰队在大洋之上“硬碰硬”式地大战一回。这种战略上的一再退缩，属于人为地露怯，不免助长了日本海军的气焰，使得日本轻易地取得了制海权，从而为其大规模的陆上进兵扫清了最后一道障碍。
