令人感到遗憾的是，这样的一支由清政府的洋务派勉力支撑起来的、靠白花花的银子打造出来的强大舰队，在其投降时竟然还保存着大小十几艘完好的战舰，并将其拱手交给了日本海军，成为改悬日本海军军旗的东洋战舰。其中的主力舰“镇远”号，甚至一直为日本服役到1904年爆发的日俄战争。如此糊里糊涂的失败法，岂能用“力竭”来搪塞吗?
既然不是“力竭”之后的失败，这种失败就是一种不那么光彩的行为，是任何一个有荣誉感的军人的奇耻大辱。而这样的失败必然也会遭到全国上下的同声谴责和可以预见到的来自于政府方面的对有关主事者的严厉惩罚。这种严厉的惩罚在“撤销官职”以外，也就只能是“杀头”了。北洋海军的官兵们不会忘记刚刚倒在刀口之下的方伯谦，他就是一个摆在眼前的活生生的典型。
实际上，像丁汝昌之流的官场老手是不会不清楚自己在兵败之后将会是一种什么样的结局的。既然横竖是死，那么与其像方伯谦那样在大庭广众之下被一刀枭首，还不如由自己先行了断来得稳妥和痛快。更何况是依靠吞食鸦片这种慢性自杀的方式呢!所以，对于北洋海军里像丁汝昌这样的指挥官来说，他们的选择自杀和通常意义上的军人自杀还是有着本质的区别的。这其中最大的差别，除了以死洗却失败的耻辱和表达对朝廷的一片忠心的因素之外，恐怕也不能排除其中有以死推卸失败责任的意思。说得难听一点，也就是通常说的“畏罪自杀”了。
